大鼓旧称“鼓词”，或从鼓词演变而成。主要流行于我北方各省、市，兼及长江流域和珠江流域的部分地区。有京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、乐亭大鼓、京东大鼓、东北大鼓、山东大鼓、胶东大鼓、安徽大鼓、上党大鼓、湖北大鼓、广西大鼓等数十个曲种。
各种大鼓多数由人自击鼓、板，至数人用以三弦、琵琶、月琴等弹拨乐器伴奏，也有仅用鼓、板的，大多取站唱形式，唱词基本为七字句和十字句。早期曲目以中、长篇居多，有说有唱，后多偏重短篇，只唱不说。传统曲目往往是相通的，题材广泛，以历史战争故事和男女爱情故事居多。由于流行地区不同，伴奏乐器、唱腔等也有所不同。
农村大鼓鼓谱：
段：OOXX OOXX OX OX OX OX OOXX OXX 。
二段：OXX OXX OXX OXX OOXX OXX。
三段：OOOX OOOX OX OX OX OX OOOX OXX 。
四段：OXX OXX OXX OXX OOXX O
注：O是大鼓敲的，X不用敲
