水鼓从外观看就像个老式的油桶，高度齐腰，鼓面直径半米多，鼓底安装有滑轮，表演时可轻松的移动。水鼓在造型上与别的鼓不同点在于它是个凹进去的平面，如盆样可盛水。
传统的水鼓鼓身是用软的木料挖空，在表面绘上花纹。鼓为和形，大头小尾鼓面，两边用牛皮蒙上，用牛筋扎紧制成。敲鼓前在鼓身上挖小孔，灌进、二斤水，让鼓身、鼓面湿润。经湿润后的鼓声音色悠美，别具格。
现在流行的激情水鼓是在传统的民族乐器基础上改造制作而成的，融合了现代的声、光、电技术，表演果优美动听。
水鼓表演可谓是相比大鼓堂鼓腰鼓来说显现的更加让人惊艳，鼓者柔美的动作与水鼓七彩的颜色相结合，给观众种美轮美奂，如沐仙境的感觉。水鼓有悠久的历史文化，它是由中德昂族发明的，传说是水鼓来自螃蟹之手。因德昂居住区受到了严重灾害，需要急迁，在过大河的时候受到蟹妖的攻击，人们跟蟹妖搏斗，战胜它后，取它的手做成了鼓身，用牛皮作成了鼓面，又把虎皮披在鼓的身上。击打鼓，千里相传，可以作为召集民族的信号。
水鼓象征着平安吉祥！水鼓激情的表演节奏将演绎生命之源的澎湃！水鼓集聚声、光、水景，激昂的乐曲，鼓动的节奏，优美的舞姿、激情四溅的水花、魅力十足的灯光频闪，演绎出灿烂振奋的舞风与鼓韵，给观众种视觉冲击和审美享受，它充分的体现了中华民族不断探索、不断攀升、不断创新的情结和生生不息的精神风貌。
